Uroczystość w centrum miasta, w czasie której mieszkańcy mogli obejrzeć najnowsze autobusy, które w ramach wygranego przetargu dostarczyła firma Solaris oraz symbolicznie pożegnać najstarszy pojazd marki Ikarus, odbyła się w ramach obchodów 115-lecia Białostockiej Komunikacji Miejskiej.

Obecnie w Białymstoku są 34 linie dzienne i trzy weekendowe (nocne). Na trasy wyjeżdża blisko ćwierć tysiąca autobusów należących do trzech komunalnych spółek komunikacyjnych, które rocznie przewożą ok. 100 mln pasażerów.

Zakup nowych autobusów zrealizowano w ramach projektu "Poprawa jakości funkcjonowania systemu transportu publicznego miasta Białegostoku - Etap II", który jest dofinansowany z Unii Europejskiej w ramach programu "Rozwój Polski Wschodniej".

Jak mówił w czasie uroczystości prezydent miasta Tadeusz Truskolaski, najnowszy zakup to prawie 20 proc, wszystkich autobusów w mieście i ta zmiana na pewno będzie zauważalna na ulicach. W jego ocenie, projekt był realizowany "w tempie błyskawicznym", bo w marcu 2009 roku podpisana została umowa o jego dofinansowaniu unijnym.

Okazało się wówczas, że pojazdów może być dwa razy więcej, niż początkowo zakładano. Ministerstwo Rozwoju Regionalnego zgodziło się bowiem na zakup znacznie większy ze względu m.in. na oszczędności w programie i wykorzystanie rezerw.

Obecny na uroczystości marszałek Sejmu Bronisław Komorowski mówił, że "polskie sprawy nie tylko idą, ale i jadą, w dobrą stronę", nawiązując do białostockiej uroczystości i do 20-lecia reformy administracyjnej w kraju. Chwalił, że to dowód na siłę polskiego samorządu.

Białostocki projekt jest jednym z większych w regionie, z dofinansowaniem unijnym. Wartość całego projektu, obejmującego oprócz zakupu taboru także remonty dróg, to 161 mln zł, dofinansowanie z UE to 117 mln zł z programu Rozwój Polski Wschodniej.

W ramach trzeciego etapu będzie zakupionych jeszcze 76 autobusów, będzie budowane centrum przesiadkowe w centrum miasta, remontowane ulice. Miasto ma obietnicę z Ministerstwa Rozwoju Regionalnego, że do trzeciego etapu projektu mogą zostać skierowane oszczędności, jakie powstaną w jego drugim etapie.

Program Operacyjny "Rozwój Polski Wschodniej" skierowany jest do województw: lubelskiego, podkarpackiego, podlaskiego, świętokrzyskiego oraz warmińsko-mazurskiego. Jego celem jest wspieranie rozwoju tych najbiedniejszych polskich regionów. Budżet programu to ponad 2,2 mld euro (992 mln euro przyznanych specjalną decyzją Rady Europejskiej dla najbiedniejszych regionów w UE), reszta pieniędzy pochodzi z budżetu.