Do tragedii doszło 27 lat temu, gdy z produkujących pestycydy zakładów w Bhopalu, należących wówczas do Union Carbide, wydostało się do atmosfery około 40 ton izocyjanianu metylu, zabijając 4 tys. osób.

Według rządowych szacunków, długotrwałe skutki katastrofy zwiększyły w ciągu kilku kolejnych lat liczbę ofiar śmiertelnych do ok. 15 tys. Co najmniej 500 tys. osób odczuło na sobie skutki katastrofy. Miejscowi obrońcy praw człowieka twierdzą, że rzeczywista liczba ofiar jest niemal dwukrotnie wyższa.

Protestujący domagają się sie od spółki Dow Chemical Co., która w 2001 roku kupiła Union Carbide, wypłaty odszkodowań 500 tysiącom ludzi w wysokości 8,1 mld dolarów.

Zarzucają oni indyjskiemu rządowi, że w wyniku ugody z Union Carbide zgodził się w 1989 roku na wypłatę 470 mln dolarów.

Union Carbide twierdził, że przyczyną katastrofy w 1984 roku był akt sabotażu niezadowolonego pracownika, którego dotychczas nie udało się zidentyfikować.